Cancelamento de ruído: onde funciona mesmo e onde não vale o dinheiro

O cancelamento ativo de ruído virou argumento de venda em todas as gamas. Medimos a atenuação real por bandas de frequência para mostrar onde o dinheiro se converte em silêncio e onde não.

O que a eletrónica faz, em três frases

Microfones no exterior captam o ruído que vai chegar ao teu ouvido. O processador gera uma onda invertida e soma-a ao sinal que envia para o altifalante. Onde as duas ondas coincidem no tempo, cancelam-se.

Toda a limitação do sistema sai daí. O cancelamento precisa de prever a onda seguinte, e só se prevê o que se repete. Precisa também de a gerar a tempo: quanto mais alta a frequência, mais curto o ciclo e menos margem há entre captar e responder. É por isso que a tecnologia é excelente em grave contínuo e praticamente inútil numa porta a bater — não é uma questão de preço, é uma questão de tempo disponível para calcular.

Dois microfones, dois trabalhos diferentes

Quase todos os modelos atuais combinam duas abordagens, e saber distingui-las ajuda a ler as fichas. O microfone virado para fora antecipa o ruído antes de ele entrar e é o que dá o grosso da atenuação; o microfone virado para dentro escuta o que sobrou junto ao teu ouvido e corrige o erro, incluindo o erro causado pela forma da tua orelha e por uma vedação imperfeita.

A segunda parte é a que separa os modelos caros. Um sistema que só antecipa aplica sempre a mesma correção, calculada num ouvido de laboratório que não é o teu; um sistema que também escuta o resultado adapta-se. É também o que explica por que razão alguns modelos perdem o cancelamento assim que mexes a cabeça e outros o mantêm estável.

Onde funciona bem

Ruído contínuo e de frequência baixa: motor de avião, carruagem de comboio, ar condicionado, ventoinha de escritório. É a situação para que a tecnologia foi feita e onde a diferença é imediata — sobretudo no cansaço ao fim de três horas.

O efeito menos falado é o volume a que passas a ouvir. Num ambiente ruidoso sobe-se o volume para tapar o ruído; com o ruído já tapado, o mesmo conteúdo fica percetível vários passos mais abaixo. Quem ouve música em transportes todos os dias ganha aqui mais do que ganha em qualquer especificação de som.

Onde falha

Vozes próximas, teclados, portas a bater. São sons irregulares e na mesma faixa daquilo que estás a ouvir. Um sistema que os eliminasse eliminaria também a tua música.

O vento é um caso à parte, e o pior de todos, porque o problema não está no que se ouve à volta mas no ar a bater contra a grelha dos próprios microfones. O sistema interpreta essa turbulência como ruído a cancelar e produz um assobio que não existia. Em passeios ao ar livre, desligar o cancelamento costuma dar um resultado melhor do que qualquer regulação.

Passivo contra ativo

Boa parte da atenuação em frequências altas vem da almofada, não da eletrónica. Uns auscultadores fechados bem ajustados já cortam o agudo do escritório; o cancelamento ativo acrescenta o grave.

Isto tem uma consequência prática para quem compra: a vedação é o componente mais decisivo do conjunto e é o único que depende da tua cabeça e não da engenharia do fabricante. Uma almofada gasta, um par de óculos de haste grossa ou uma medida errada de auricular de silicone apagam a diferença entre um modelo de gama alta e um modelo médio. Antes de concluir que o cancelamento «não é grande coisa», troca a almofada e repete.

Como se mede atenuação sem confiar no ouvido

Uma medição séria não pergunta «ouve-se menos?». Reproduz-se um ruído de referência conhecido, mede-se a pressão sonora à entrada do canal auditivo com os auscultadores desligados, repete-se com o cancelamento ligado e compara-se banda a banda. O resultado não é um número, é uma curva — e é a curva que revela o que nenhum valor único revela: quase todos os sistemas atenuam bastante abaixo dos algumas centenas de hertz e muito pouco na zona da fala.

Há duas armadilhas que invalidam comparações caseiras. A primeira é o reposicionamento: tirar e voltar a pôr os auscultadores entre medições muda o resultado mais do que a diferença entre dois modelos, e por isso cada ensaio tem de ser repetido com recolocação. A segunda é misturar isolamento passivo com atenuação ativa no mesmo número; sem a medição de referência com o aparelho desligado, não se sabe qual das duas está a fazer o trabalho.

É também por isto que um teste destes não te diz se vais gostar. Atenuação é física; conforto, pressão nas hastes e o modo como o cérebro reage ao silêncio artificial não se medem com um microfone. O nosso método está descrito em como testamos.

Transparência: o modo que compensa o que o cancelamento estraga

O modo de transparência usa os mesmos microfones exteriores para te devolver o ambiente. É útil para uma conversa curta ou para ouvir um anúncio na estação, e resolve o problema social de tirar um auricular a meio de uma frase. O que não resolve é a localização: o som chega-te processado e ligeiramente atrasado, e essa demora chega para tornares menos fiável a perceção de onde vem um carro. Na rua, os ouvidos livres continuam a ser melhores do que qualquer transparência.

O que muda com o LE Audio

A próxima alteração relevante não é no cancelamento, é no transporte. O LE Audio, do Bluetooth SIG, introduz o codec LC3 e traz apoio explícito a aparelhos auditivos; o SIG cita Manfred Lutzky, da Fraunhofer IIS, a afirmar que o LC3 dá melhorias de qualidade face ao SBC do Classic Audio mesmo com metade do débito. Menos bits para o mesmo som liberta energia, e é energia que hoje se gasta a manter o cancelamento a funcionar.

Na mesma família está o Auracast, que permite a uma fonte emitir para um número ilimitado de recetores sem emparelhamento. O Bluetooth SIG descreve-lhe três usos: partilhar som entre pessoas, dar som aos televisores sem volume em espaços públicos e servir de sucessor aos anéis indutivos de apoio à audição. Para quem hoje aumenta o volume num aeroporto para tapar o ruído, isto é mais relevante do que um decibel de atenuação extra: o som deixa de competir com o ambiente e passa a ir direto ao ouvido.

O que testar antes de comprar

1. Usa-os durante meia hora seguida: o desconforto aparece aí, não nos primeiros minutos.
2. Com óculos, verifica a pressão junto às hastes.
3. Faz uma chamada: o microfone é onde os modelos mais se separam.
4. Abana a cabeça com o cancelamento ligado. Se ouvires a atenuação a oscilar, a vedação não está boa e nenhum ajuste no som corrige isso.

Quando é que isto vale o dinheiro

Compra cancelamento se passas horas em transportes. Para o escritório aberto, poupa: o problema é a fala, e a fala é justamente o que esta tecnologia não resolve — aí rende mais escolher pelo conforto e pelo isolamento da almofada. Se o orçamento é o critério e queres perceber o que se consegue na gama baixa, vê os sete pares que testámos em auscultadores true wireless até 100 €.