Consolas portáteis: autonomia e calor medidos em sessões longas

As fichas das consolas portáteis falam de potência. O que decide uma sessão de duas horas no sofá é outra coisa: quanto tempo aguenta a bateria, quanto aquece onde pões as mãos e se consegues ouvir o jogo por cima da ventoinha.

Como medimos

Corremos o mesmo jogo exigente durante uma hora, com sonda térmica colada à traseira, medidor de potência em linha e sonómetro a 30 centímetros. Repetimos com três limites de imagens por segundo.

A duração do ensaio não é um detalhe: é o ensaio. Uma consola portátil nos primeiros minutos é uma máquina diferente da mesma consola ao fim de meia hora, e qualquer medição curta mede a melhor versão do aparelho em vez da versão com que vais jogar. Por isso mantemos o mesmo jogo, a mesma cena e a mesma temperatura ambiente entre repetições — se qualquer uma dessas variáveis mudar, os números deixam de ser comparáveis entre si.

Porque é que a autonomia anunciada e a real divergem tanto

Uma consola portátil não tem um consumo, tem uma gama de consumos, e a distância entre os extremos dessa gama é enorme. O mesmo aparelho pode estar a percorrer um menu, a correr um jogo antigo em duas dimensões ou a desenhar um mundo tridimensional com tudo no máximo, e a energia que gasta em cada um desses estados não é comparável.

Uma autonomia anunciada é, portanto, um ponto escolhido dentro dessa gama, e raramente é o ponto onde tu vais estar. É uma afirmação verdadeira e pouco útil, do mesmo género de dizer a autonomia de um carro sem dizer a que velocidade.

A leitura correta é outra: pergunta pela capacidade da bateria e pelo consumo do sistema no tipo de jogo que jogas. É a razão pela qual uma consola com bateria maior pode durar menos do que uma com bateria pequena — se o sistema pedir mais energia por segundo, a célula maior esvazia-se na mesma.

O limite de imagens é a definição que mais rende

O motivo deste ganho desproporcionado está na relação entre frequência e tensão. Para subir a frequência de um processador é preciso subir também a tensão que o alimenta, e a potência consumida cresce com o quadrado dessa tensão. Resultado: os últimos incrementos de desempenho são os mais caros em energia de toda a curva, e são precisamente esses que um limite de imagens elimina.

Há um segundo efeito, mais simples. Sem limite, a consola desenha todos os fotogramas que conseguir, mesmo quando o ecrã não os consegue mostrar. Essa energia é gasta em imagens que nunca vês. Fixar o limite num valor que o ecrã acompanha elimina desperdício puro, sem tirar nada ao que aparece.

Limite de potência e estrangulamento térmico trabalham um contra o outro

Estes aparelhos têm dois tetos diferentes. O primeiro é o limite de potência definido no sistema — quantos watts o processador está autorizado a consumir. O segundo é físico: a quantidade de calor que o chassis consegue dissipar continuamente para o ar.

No arranque, só o primeiro está ativo. O alumínio, a placa e o dissipador estão frios e funcionam como um depósito que absorve calor sem que a temperatura suba muito, o que permite ao sistema correr no seu teto de potência. À medida que esse depósito enche, a temperatura sobe até ao ponto em que o sistema tem de escolher entre aquecer mais ou consumir menos — e escolhe consumir menos.

É isto que explica a experiência que toda a gente tem e poucos conseguem nomear: o mesmo jogo, na mesma consola, com as mesmas definições, corre melhor aos dez minutos do que aos quarenta. Nada avariou e nada mudou nas definições. O que mudou foi que o aparelho deixou de estar frio.

A consequência para quem compra é que o número de watts anunciado descreve o pico e não o regime. Duas consolas com o mesmo limite de potência, uma com dissipador maior e ventoinha mais eficaz, assentam em patamares diferentes — e é o patamar que determina a fluidez durante a maior parte da sessão.

Calor: onde se sente

A temperatura sobe sobretudo na zona das pegas e estabiliza ao fim de cerca de quarenta minutos. Para algumas pessoas passa a ser desconfortável; baixar o limite de imagens resolve de imediato e sem tocar na qualidade de imagem.

A localização não é acidental. Numa consola portátil, o dissipador e a ventoinha ficam no centro da traseira, que é onde o volume existe — e é também onde tens as palmas das mãos. O calor que é evacuado com sucesso passa pela tua mão a caminho do ar.

O ecrã come uma fatia do orçamento de energia que ninguém conta

Num aparelho cujo processador consome dezenas de watts em carga, é fácil assumir que o ecrã é irrelevante. Não é, e nota-se em dois momentos: em jogos leves, onde o processador desce muito e o painel passa a ser uma parcela significativa do total; e em qualquer sessão feita com o brilho no máximo por hábito.

Há aqui uma regra prática que vale para toda a gente: baixa o brilho para o nível mais baixo que consigas usar confortavelmente na luz em que estás. Uma consola no sofá à noite não precisa do brilho que precisa numa viagem de dia. E se o aparelho permitir reduzir a taxa de atualização do painel para acompanhar um limite de imagens mais baixo, essa combinação rende mais do que qualquer das duas definições isoladas.

Ruído

Em sala silenciosa a ventoinha ouve-se, mas com auscultadores desaparece. É o critério menos importante dos três, ao contrário do que costuma aparecer nas comparações.

Carregar enquanto jogas, e com que carregador

Estas consolas carregam por USB-C com USB Power Delivery. O patamar clássico da norma está limitado a 100 W, numa solução baseada em 20 V com cabos USB-C classificados para 5 A, e está muito acima do que qualquer consola portátil pede — o patamar Extended Power Range, que levou a norma até 240 W com tensões fixas de 28 V, 36 V e 48 V, não tem aqui aplicação nenhuma.

O que interessa, então, é mais banal: um carregador demasiado fraco mantém a carga sem conseguir repô-la enquanto jogas, e um cabo sem a classificação adequada faz o conjunto negociar para baixo silenciosamente. A mesma mecânica que descrevemos no artigo sobre carregamento rápido aplica-se aqui, com um agravante: estás a carregar e a gerar calor ao mesmo tempo, no mesmo aparelho, e o calor é o que mais envelhece uma bateria. Para sessões longas em casa, baixar as definições rende mais do que manter o carregador ligado.

O que testar nos primeiros catorze dias

Numa compra à distância tens catorze dias para resolver o contrato sem indicar motivo, ao abrigo do Decreto-Lei n.º 24/2014, contados do dia em que adquires a posse física do bem. É tempo suficiente para responder às perguntas que nenhuma análise responde por ti:

1. Corre os teus jogos, não os jogos das análises. Sobretudo títulos competitivos, que são os que mais falham em portáteis, e qualquer jogo com requisitos de ligação permanente.
2. Joga uma hora seguida e repara na temperatura aos quarenta minutos, não aos cinco. A tolerância ao calor nas mãos é pessoal e não se delega.
3. Segura o aparelho durante uma sessão inteira. O peso e a forma das pegas decidem mais sobre o uso a longo prazo do que qualquer especificação, e só se avaliam com as tuas mãos.
4. Testa com o limite de imagens que pretendes usar sempre, e vê se a autonomia resultante chega para o teu percurso habitual.
5. Ouve a ventoinha no teu ambiente, não numa loja com música.

Se devolveres, o vendedor tem catorze dias a contar da comunicação para reembolsar, incluindo os custos de entrega. Guarda a embalagem e os acessórios até teres decidido.

O que estes ensaios não conseguem dizer-te

Medimos um jogo, num exemplar, a uma temperatura ambiente. Um verão português numa sala sem ar condicionado desloca todos os patamares térmicos, e um jogo diferente distribui a carga entre processador e placa gráfica de outra maneira. Também não prevemos o efeito de atualizações de sistema, que ajustam curvas de energia e ventoinha meses depois da compra, nem a degradação da bateria ao longo dos anos.

Para periféricos e para a cadeia de atraso que decide os jogos competitivos, vê o que medimos em ratos sem fios para jogar e o resto da secção de gaming. O protocolo completo está em como testamos.